Падаю на землю и закрываю голову руками. Краем глаза замечаю, что надомной никто не смеется. Один альв даже одобрительно кивает. Судя по экипировке магический класс. С его сто шестидесятым уровнем падать в пыль не за чем. Наверняка сейчас какой-нибудь щит себе наколдует.

На несколько мгновений улица замирает. Не слышно ни криков, ни другого постороннего шума. Звенящая тишина… Точно как перед бурей… Вроде бы ничего не происходит, а хочется вжаться в землю еще сильней…

Наконец эту пугающую тишину разрывает неожиданно громкий то ли свист, то ли шорох. Чувствую, как каждый виртуальный волос на моем виртуальном теле встает дыбом.

Свист-шорох на секунду перерастает в гул. Уже явно можно различить - этот звук не один. Их несколько… Кажется несколько десятков… а может и сотен… Все они сливаются в единый пугающий вой приближающегося чего-то страшного и несомненно смертоносного…

Судорожно закрываю уши ладонями. Кажется, мои барабанные перепонки вот-вот взорвутся от этого жуткого гула. На остальных игроков не смотрю. Предполагаю их ощущения сходны с моими.

На долю секунды леденящий кровь шум прерывается…

Снова звенящая тишина…

Еще секунда и на меня обрушился целый поток… нет, не так… цунами разнообразных пугающих звуков… Треск дерева и хруст камня, звон стекол, металлический лязг и человеческие вопли. А затем всем телом я почувствовал подземный толчок чудовищной силы. А за ним еще и еще… и еще… Стены домов опасно дрогнули. Кажется, где-то сзади кладка не выдержала и похоже часть дома обвалилась. Проулок заволокло пылью…

Из серой мглы слышу приглушенный голос:

- Кальты требушеты подтянули… Между этих домов, мы как в ловушке. Если сюда попадет хотя бы один из их снарядов – нас здесь и похоронит.

Слова невидимого игрока я воспринял, как руководство к действию. Быстро поднявшись, выглядываю из-за угла. Сквозь пыль и дым с трудом узнаю улицу, по которой бежал еще несколько минут назад.

Серая мгла еще не до конца осела, но уже явно вижу одного из «виновников торжества». Здоровенный скальный обломок, размером с мой дачный домик, пропахав в мостовой длинный корявый ров, угрожающе навис над той пекаренкой, где еще несколько минут назад кто-то на что-то надеялся. Вон еще такой же, в метрах двадцати, словно бугристый шар от боулинга разметал на своем пути несколько зданий.

Из пыльного облака доносятся чьи-то крики о помощи. Где-то совсем рядом, судя по звукам, продолжает рушится что-то каменное, вперемешку с деревом и стеклом.

Бесцеремонный толчок в плечо, отбрасывает меня в сторону. «Товарищи» по укрытию будто стадо бизонов вывалились из проулка. Ну, спасибо… Хоть не растоптали. Толчок был довольно сильный, но проверив прочность одежды, облегченно выдыхаю. Все в порядке.

Оглядевшись по сторонам, я уже хотел было воспользоваться временным затишьем и рвануть в сторону этих чертовых казарм, как на мое плечо легла чья-то ладонь.

- Не торопись.

Голос спокойный и уверенный. Оборачиваюсь. Все тот же маг альв. Стоит рядом. Также как и я вглядывается в пыльное облако.

- Это только начало, - кивает он в сторону разрушенной улицы. – Говорят, что во время бомбежек, специалисты не рекомендуют находиться рядом с многоэтажными домами, но то, что сейчас произойдет, лучше будет переждать именно здесь.

Я хотел было спросить, что собственно должно произойти, но меня опередили крики игроков, доносящиеся из развалин.

- Берегись!!!

- Воздух!!!

- Ежи!!!

Альв коротко кивнул, говоря, мол: я же предупреждал, и произнес:

- А вот теперь началось. Настоятельно рекомендую сделать несколько шагов назад и снова лечь на землю.

Молча повинуюсь. Раз уж повезло столкнуться с опытным игроком, надо пользоваться моментом.

Альв быстро выглянув наружу, осмотрелся. А затем, сделав два шага назад, присел на корточки оперевшись на резной посох.

- Я правильно понял, на нас летят какие-то ежи? – пользуясь короткой паузой, спрашиваю у мага.

Альв усмехается.

- Не какие-то, а «Скальные эризы». Мобы такие... В простонародье «ежи». Правда, как по мне, ничего общего с милыми лесными зверьками у них нет. Разве что длинные шипы на спине. Ну, это у кого как фантазия работает…

- У них крылья есть?

- Нет. Кальты их ловушками в горах ловят. А потом требушетами к нам закидывают. Приземляясь, ловушка дезактивируется и в итоге получаем разъяренного монстра, покрытого ядовитыми колючками.

- А кальты – это кто? Это такой клан Темных? – спрашиваю я.

Альв снова ухмыляется.

- Ого! Как тут все запущено! Темные это такие же игроки, как и мы. А кальты одна из многих рас населяющая Ничейные земли.

- Мобы, значит?

- Нет не мобы. Неписи. Зеркальные души, только враждебные, как Светлым, так и Темным. Ничейные земли вообще очень густо населены. И нейтрально настроенных к нам существ там нет. И насколько я понимаю, в ближайшее время не предвидится.

С каждой новой порцией информации, меня все меньше и меньше радует перспектива похода за энанскими сокровищами. Если они, конечно, там есть, и это не злой розыгрыш спятившего программиста.

Крики, предупреждающие об опасности, снова повторились. И спустя минуту я всем телом ощутил новые подземные толчки. Заметно слабее, чем первые. Правда, если принять во внимание, что так приземляются туши этих самых «ежей», то мне страшно представить их размеры.

- Вроде, как пронесло… - сказал альв.

Он хотел было еще что-то добавить, но не успел… Прямо у входа в наше временное убежище приземлился здоровенный комок размером со слона. Здорово тряхнуло! В момент удара я даже подпрыгнул!

Комок покатился дальше, а на месте его падения, краем глаза мне удалось разглядеть крупноячеистую сеть, только вместо лески или нитей, толстые цепи.

Спустя несколько ударов сердца, я услышал грозный рев разъяренного животного и крики о помощи.

- Ну, вот… Накаркал… - усмехнулся маг и поднялся во весь рост.

Его посох и доспехи полностью окрасились ярко-голубым цветом. Быстро осушив два пузырька с какими-то снадобьями альв шагнул вперед. Уже на выходе из «нашего» проулка он обернулся и серьезно сказал:

- Тебе лучше убраться отсюда подальше.

Я кивнул в ответ.

- Спасибо за помощь.

- Сочтемся, - усмехнулся альв и рванул в ту сторону, откуда сейчас доносились звуки схватки.

Глубокий вдох. Выдох. Уже в который раз выглядываю из-за угла. Вроде бы рядом никого. Пыль уже достаточно осела, чтобы можно было разглядеть, что же это собственно за еж такой.

Мда… Приятного мало… Зверюга двести семидесятого уровня. Действительно с ежом у нее мало общего. Издали монстр больше напоминает варана. Вытянутая морда. Пасть набита кривыми клыками. Спина от шеи до кончика длинного хвоста усеяна длинными шипами. Несмотря на видимую неуклюжесть весьма проворная тварь.

В бой с непрошеным гостем вступает несколько игроков, включая и моего «соседа» по убежищу. Пока вижу только семерых. Альв, кстати, пока самый высокий уровень.

Трое бойцов особенно торопятся использовать все свои боевые наработки. Судя по более или менее слаженным движениям, сражаются в группе. Хотя чувствуется некоторая неорганизованность. Предполагаю, группу собрали второпях с миру по нитке. Раггх, «танк», кажется, сто пятидесятого уровня умело сосредоточил на себе агрессивное внимание твари. Только вот даже мне понятно, не дотягивает он по уровню…

Еж, несмотря на то, что противников больше, чувствует себя хозяином ситуации. Как бы странно это не звучало, очень грамотно атакует и защищается.

Длинный, усеянный шипами хвост, словно плеть раздает удары направо и налево. Почти каждый такой щелчок лишает противника приличного количества единиц жизни, да еще в придачу через раз вешает какой-то ядовитый дебаф. А ведь у этой махины есть еще клыки и мощные лапы.

Даже мне понятно, если сейчас не подоспеет помощь, эта семерка падет смертью храбрых, так и не нанеся особого урона твари.

Ладно, мне пора. Задержался я тут… Не успел я включить бот, как в десяти шагах от меня из-за полуразрушенного угла дома выскочила пара игроков. Жизненные показатели в критической зоне. На каждом по несколько уже знакомых мне дебафов. Глаза расширены. Рты искажены в гримасах страха и отчаяния. Горе вояки проносятся мимо меня, тяжело дыша и выкрикивая призывы о помощи.